基础科学研究以前曾使用这种药物来减缓小鼠，苍蝇和蠕虫的衰老，但当前的研究是第一个显示对人体组织特别是皮肤衰老有影响的药物，其中衰老的迹象有所减轻。当局部传递给人类时，变化包括减少皱纹，减少松弛和肤色均匀。

“随着研究人员继续寻找难以捉摸的'青年喷泉'和更长寿的方法，我们看到了使用这种药物的潜力不断增长，”生物化学与分子生物学副教授克里斯蒂安·塞勒博士说。“所以，我们说，让我们尝试一下皮肤。它是一种具有免疫，神经细胞，干细胞的复杂生物体，通过观察皮肤，您可以学到很多有关药物生物学和衰老过程的知识。”

在当前的Drexel领导的研究中，年龄在40岁以上的13名参与者每1-2天每只手使用雷帕霉素乳膏1次，另一只手使用安慰剂8个月。研究人员在两个月，四个月，六个月和八个月后对受试者进行了检查，包括在六个月或八个月时进行血液检查和活检。

八个月后，雷帕霉素的大部分手部胶原蛋白增加，而统计学上p16蛋白的水平明显降低，p16蛋白是皮肤细胞衰老的关键标志。p16水平较低的皮肤衰老细胞较少，这与皮肤皱纹有关。除美容效果外，较高水平的p16还可导致皮肤萎缩，这是老年人常见的病症，与脆弱的皮肤容易撕裂，伤口愈合缓慢，受伤后感染或并发症的风险增加有关。

那么雷帕霉素如何起作用？雷帕霉素可阻断适当命名的“雷帕霉素靶标”（TOR），该蛋白在人类细胞的代谢，生长和衰老中起着介质的作用。当深入研究p16蛋白时，雷帕霉素改善人体健康的能力超出了外观，这是人类细胞在受到损害时所承受的应激反应，同时也是预防癌症的一种方法。当细胞具有原本会造成肿瘤的突变时，这种反应可通过减缓细胞周期过程来帮助预防肿瘤。它没有引起肿瘤，而是导致衰老。

塞勒说：“当细胞老化时，它们会有害并产生炎症。” “这是衰老的一部分。这些承受压力的细胞现在正在抽出炎症标记。”

除了目前用于预防器官排斥的用途外，雷帕霉素目前还被处方用于治疗罕见的肺部疾病淋巴管平滑肌瘤病（作为一种抗癌药）（剂量高于当前研究中的剂量）。Drexel的当前研究表明，该药物在低剂量时具有第二生命，包括研究雷帕霉素以延长人类寿命或改善人类性能的新应用。

雷帕霉素-于1970年代首次在复活节岛的土壤中发现的细菌中发现-通过攻击线粒体中致癌的自由基，也减轻了细胞的压力。

在先前的研究中，研究小组在细胞培养物中使用了雷帕霉素，据报道，雷帕霉素可改善细胞功能并减缓衰老。

1996年，在酵母培养物的细胞中进行了一项研究，该研究使用雷帕霉素阻断酵母中的TOR蛋白，从而使酵母细胞变小，但延长了它们的寿命。

塞勒说：“如果沿着通路向下倾斜，您将获得较小的表型。” “当您减慢生长速度时，您似乎可以延长寿命并帮助身体自我修复-至少在小鼠中是如此。这与热量限制类似。”

研究人员指出，由于这是早期研究，因此有关如何利用这种药物还有更多问题。未来的研究将研究如何在临床环境中使用该药物，以及在其他疾病中的应用。在当前的研究中，研究人员证实雷帕霉素在参与者的血液中均未吸收。