为了回答这个问题，他们研究了一群超百岁老人和年轻控制者的循环免疫细胞。他们从七十岁的百岁老人中获得了41,208个细胞（每个受试者平均5,887个），并从年龄在50至80岁的五个对照组中获得了19,994个对照细胞（每个受试者平均3,999个）。他们发现，虽然超百岁老人的B细胞数量较少，但T细胞的数量却大致相同，特别是超百岁老人中T细胞的一个子集的数量有所增加。分析这些细胞后，作者发现超百岁老人的细胞具有很高的细胞毒性，这意味着它们可以杀死其他细胞，有时占所有T细胞的80％，而对照组中只有10％或20％ 。

通常，带有CD8标记的T细胞具有细胞毒性，而带有CD4标记的T细胞则没有细胞毒性，因此作者首先认为CD8阳性细胞可能增加了。但是事实并非如此。相反，似乎超百岁老人的CD4阳性细胞已获得细胞毒性状态。有趣的是，当研究人员观察年轻献血者的血液时，CD4阳性细胞毒性细胞相对较少，这表明这不是年轻人的标志，而是超百岁老人的特殊特征。为了研究这些特殊细胞的产生方式，研究小组详细检查了两名超百岁老人的血细胞，发现它们是由克隆扩增过程产生的，这意味着许多细胞都是单个祖细胞的后代。

该论文的第一作者IMS的桥本浩介（Kosuke Hashimoto）表示：“我们对研究这群人特别感兴趣，因为我们认为他们是健康衰老的良好典范，这对于像日本这样的老龄化社会非常重要。”

IMS副主任Piero Carninci是该小组的负责人之一，他说：“这项研究表明，单细胞转录分析如何帮助我们了解个体或多或少易患疾病。CD4阳性细胞通常通过产生细胞因子来发挥作用。 ，而CD8阳性细胞具有细胞毒性，这两种特征的结合可能使这些个体特别健康，我们认为这种类型的细胞在大多数个体中相对罕见，即使是年轻的个体也可用于对抗已建立的肿瘤，可能对免疫监视很重要。这令人兴奋，因为它为我们提供了新的见解，使人们可以长寿地保护自己免受感染和癌症等疾病的侵害。”

这项研究发表在美国国家科学院院刊（PNAS）上，由RIKEN综合医学科学中心和庆应义University大学医学院的科学家合作完成。