爱泼斯坦 - 巴尔病毒属于疱疹病毒科，是最广泛的人类病毒之一，也是传染性单核细胞增多症（也称为腺热）的主要原因。此外，它还会导致多种癌症，包括伯基特和霍奇金淋巴瘤，胃癌和鼻咽癌，以及一些自身免疫性疾病。目前尚无治疗由该病毒引起的感染。

“了解门静脉蛋白的结构可能对设计用于治疗疱疹病毒感染的抑制剂如Epstein-Barr有用。此外，鉴于这种蛋白质仅在疱疹病毒中发现，这些抑制剂将是病毒特异性的，可能是对人类的毒性较小，“巴塞罗那IRB蛋白质和核酸复合物和分子机器实验室结构生物学主任，CSIC教授Miquel Coll说。

所有疱疹病毒都有类似的感染机制。进入细胞并到达细胞核后，病毒释放出它们的DNA，这些DNA可以保持潜伏多年，直到某些条件触发其复制。在此过程之后，然后将DNA引入新的病毒衣壳中，从而形成可以攻击其他细胞的新病毒。门静脉蛋白是DNA进入病毒衣壳并通过其离开以感染细胞的途径。

在最近发表在同一期刊上的第二项研究中，研究人员还对噬菌体T7中门静脉蛋白的结构进行了表征。这种噬菌体是一种仅感染细菌的病毒，有趣的是，它的DNA包装系统类似于疱疹病毒。

“通过解决噬菌体T7门静脉蛋白的结构，我们已经能够推断出爱泼斯坦 - 巴尔病毒的门户是如何起作用的，”克里斯蒂娜·马洪和蒙特塞拉特·法布雷加解释，他们是IRB巴塞罗那和IBMB-CSIC的博士后研究员，以及第一作者 - 与国家生物技术中心（CNB-CSIC）的Ana Cuervo一起发表的研究报告。

“在这两种病毒中，门静脉蛋白包含12个亚基，形成一个巨大的蘑菇状结构，带有DNA通过的中央通道。该通道有一个调节病毒遗传物质进入和退出的阀门，”Coll解释道。 。

为了研究这种蛋白质的结构，研究人员使用了同步辐射X射线衍射和高分辨率电子低温显微镜。这两项研究都是与CNB-CSIC和牛津大学（英国）合作完成的。