以前的研究表明，黑猩猩具有良好的长期记忆能力。然而，到目前为止，他们的工作记忆能力知之甚少。为了阐明这些能力，研究人员向黑猩猩展示了一项任务，在这项任务中，他们可以在一些小而不透明的盒子里寻找食物。黑猩猩首先看到了这些盒子里隐藏着多少食物。然后猿可以通过逐个指向这些盒子来开始搜索食物。如果一个选择的盒子包含食物，黑猩猩会收到这种食物奖励。每次选择后，将盒子盖上15秒钟。

要检索所有需要记住的黑猩猩食物，他们已经搜索了哪些食物。研究人员通过增加每个黑猩猩的能力以及在每次搜索之间改变方框来增加任务的难度取决于每只黑猩猩的能力。该研究揭示了黑猩猩与人类工作记忆之间的主要相似之处：表现最佳的黑猩猩至少记住了四个项目，一只年轻的黑猩猩超过七项。他们同时使用盒子的外观和位置来记住他们以前的选择。

如果他们需要并行做某事，人类通常在工作记忆测试中表现更差。同样，如果黑猩猩必须同时执行第二项类似的任务，他们的表现会下降。黑猩猩之间工作记忆能力的差异在几个月内保持稳定。黑猩猩和人类之间最明显的区别不是工作记忆能力，而是人类通常用来促进这项任务的搜索策略：黑猩猩没有想出从一侧到另一侧排队搜索盒子的想法。

这项研究表明，黑猩猩和人类一样，拥有工作记忆能力，可以让他们跟踪一系列先前的事件或行为。与先前的说法相反，黑猩猩的工作记忆能力似乎与人的能力没有根本的不同。“我们的研究结果表明，黑猩猩在直观的工作记忆任务中表现与7岁儿童相似，不依赖于广泛的训练，”马克斯普朗克进化人类学研究所和维也纳兽医大学的Christoph Voelter说。