当人们在没有处方的情况下服用抗生素时，他们经常服用不必要的药物或选择不合适的药物或剂量。这种做法与可避免的不良事件有关，并且还可能增加诱导抗生素抗性的风险。重要的是要了解非处方抗生素使用的普遍程度以及导致该问题的因素。

贝勒医学院和质量，有效性和安全创新中心的研究人员回顾了31项已发表的研究，以确定美国非处方抗生素使用的普遍程度，并检查影响该用途的因素。非处方抗生素使用的流行率从访问诊所的人中的1％到拉丁裔移民工人中的66％不等。未来使用的抗生素储存量从14％到48％不等，一项研究中有四分之一的人表示打算在没有处方的情况下使用抗生素。

导致非处方使用的因素包括缺乏保险或医疗服务，医生访问或处方费用，寻求性传播感染护理的尴尬，无法抽出时间去诊所或医生办公室工作，还有其他几个原因。据研究人员称，需要更多的研究来定量非处方抗生素的使用，并探索导致不安全做法的潜在可修改因素。