生物科学副教授Rafael Garcia-Mata博士最近发现了一种蛋白质复合物，它可以调节上皮细胞在这种紧密连接中如何结合在一起。

有超过150种不同类型的上皮细胞在多种组织中发挥基本功能。这些工作包括使我们的皮肤恢复弹性，产生线条和保护我们的气道的粘液，并帮助我们的消化系统吸收营养。

这一发现建立在Garcia-Mata关于癌细胞如何在全身扩散的研究重点的基础上，因为它解释了迄今为止癌症最常见的起始细胞的行为。

“百分之八十的癌症来自上皮细胞，大多数癌症将不得不拆解粘连系统以生长和扩散，”Garcia-Mata说。“如果我们了解这些粘合剂结构是如何构建的，我们也可以尝试了解当癌细胞将它们拆开时会发生什么。”

他的研究成果发表于6月27日的“细胞生物学杂志”。

上皮组织排列在整个身体的器官和血管的外表面，以及许多内部器官中的腔的内表面。它们形成几乎不可渗透的连接点的能力使它们能够建立将器官内部和其他组织与外部环境分开的边界。

上皮细胞连接在一起的方式在生物学中是独特的，并且涉及大量同步工作以控制其组装的组件。然而，他们如何设法形成如此完美的债券背后的科学迄今为止一直难以捉摸。

“这些细胞的组织方式非常重要。我们已经确定的是一种新的分子机制，可以控制许多产生”正确“上皮组织的特性，”Garcia-Mata说。“了解它们通常如何运作可以让你了解出现问题时会发生什么。”

这些发现的意义远远超出了癌症。Garcia-Mata的研究还有助于解释细胞如何协调产生器官腔，这可能拓宽我们对早期发育和器官形成的认识。它可以为解释哮喘和炎症性肠病等疾病提供重要的新途径。

“许多疾病基本上是渗漏的上皮细胞。了解这些结构如何被调节可能有助于我们了解为什么我们会得到这些疾病，”他说。

Garcia-Mata对上皮细胞的研究源自之前由美国国立卫生研究院资助的研究癌细胞如何从原发肿瘤扩散的研究。

“我的实验室研究基本的，硬核细胞生物学。这是我们发现导致我们理解和靶向特定疾病的能力的地方，而大多数癌症的最初事件是这些上皮结构的解体。”他说。